Симпатикова нервна система , разделяне на нервната система, която функционира, за да произведе локализирани корекции (като изпотяване като отговор на повишаване на температурата) и рефлекторни корекции на сърдечно-съдовата система. При условия на стрес , цялата симпатикова нервна система се активира, предизвиквайки незабавен широко разпространен отговор, наречен реакция борба или бягство. Този отговор се характеризира с освобождаването на големи количества епинефрин от надбъбречна жлеза , увеличаване на сърдечната честота, увеличаване на сърдечния дебит, вазодилатация на скелетните мускули, кожна и стомашно-чревна вазоконстрикция, дилатация на зениците, дилатация на бронхите и пилоерекция. Цялостният ефект е да подготвим индивида за неизбежен опасност.
Действията на симпатиковата нервна система се случват съвместно с други нервни или хормонални реакции на стрес, включително повишаване на кортикотропина и кортизол секреция. При хората хроничният стрес води до дългосрочно стимулиране на реакцията борба или бягство, което води до постоянно производство и секреция на катехоламини (например епинефрин) и хормони като кортизол. Дългосрочната стрес-индуцирана секреция на тези вещества е свързана с различни физиологични последици, включително хипергликемия (високи нива на глюкоза в кръвта), които могат да доведат до тип 2 Захарен диабет и хипертония (високо кръвно налягане), което може да доведе до сърдечно-съдови заболявания.
Анатомично, симпатиковите преганглионарни неврони, чиито клетъчни тела са разположени в централната нервна система, произхождат от страничните рога на 12-те гръдни и първите 2 или 3 лумбални сегмента на гръбначния мозък. (Поради тази причина симпатиковата система понякога се нарича тораколумбален отток.) Аксоните на тези неврони излизат от гръбначния мозък във вентралните корени и след това се синапсират или върху симпатиковите ганглийни клетки, или върху специализирани клетки в надбъбречната жлеза, наречени хромафинови клетки.
Симпатиковата нервна система е един от двата антагонистични набора от нерви на вегетативната нервна система; другият набор представлява парасимпатиковата нервна система.
