Референдум и инициатива , избирателни устройства, чрез които избирателите могат да изразят своите желания по отношение на правителствената политика или предложеното законодателство. Те съществуват в най-различни форми.
Референдум за Фолклендските острови през 2013 г. Жителите на Фолклендските острови празнуват резултатите от референдума през март 2013 г., в който гласоподавателите подкрепиха по-голямата си част запазването на статута на Фолклендските острови като отвъдморска територия на Великобритания Лорена Лука - Кларин / AP Images
Референдумът може да бъде задължителен или незадължителен. Съгласно задължителния тип, закон или конституция изисква определени класове законодателни действия да бъдат отнесени към популярни гласувайте за одобрение или отхвърляне. Например, конституционен изменения предложени от законодателните органи в повечето щати на САЩ са обект на задължителен референдум. При незадължителния (или факултативния) референдум се изисква гласуване с народни представители на закон, приет от законодателната власт, когато се подаде петиция от определен брой гласоподаватели. По този начин действията на законодателния орган могат да бъдат отменени. Задължителните и незадължителните референдуми трябва да се разграничават от доброволните референдуми, които законодателните органи представят на избирателите, за да решат даден въпрос или да проверят общественото мнение.
През инициатива определен брой избиратели могат да подадат петиция до призовавам общо гласуване на предложен закон или изменение към конституция. Инициативата може да бъде пряка (предложение, подкрепено от необходимия брой гласоподаватели, се подава директно на гласуване за общо гласуване) или непряко (предложението се внася в законодателната власт). Ако непряка инициатива бъде отхвърлена, предложението се подлага на всеобщо гласуване, понякога придружено в бюлетината от законодателния орган алтернатива предложение или изложение на причините за отказа. Референдумът за ратифициране на конституцията беше използван за първи път в щата Масачузетс през 1778 г. Други форми на референдум и инициатива бяха използвани за първи път в швейцарското кантонско правителство: факултативният референдум беше използван в кантона Санкт Гален през 1831 г., инициативата във Во през 1845 г. и задължителния референдум в съвременната му форма в селския Базел през 1863 г. (макар че се е появявал в по-ранни форми през 1852 и 1854 г.). Оттогава и двете институции се използват свободно по федерални и кантонски въпроси.
The швейцарски опитът с устройствата на прякото законодателство е повлиял при приемането на инициативата и незадължителния референдум в щатите и общините на САЩ. Задължителният референдум за изменения на конституциите на щатите, предложен от законодателните органи на щата, беше приет за първи път от Кънектикът през 1818 г. и се превърна в преобладаващия метод за изменение на всички държавни конституции. Някои държави изискват референдум по емисии облигации; а сред местните правителства задължителният референдум е широко разпространен за облигационни въпроси, данъчни въпроси и свързани с тях въпроси. В Съединените щати тези устройства бяха приети главно за ограничаване на управлението на политическите партийни машини и за коригиране на злоупотребите и недостатъците на негъвкавите законодателни органи, като предоставят на хората средства за отмяна на законодателните действия и за иницииране на народни гласувания по законодателството.
Въпреки че референдумът и инициативата намират най-широко приложение в Съединените щати и швейцарските кантони, те също са предвидени в конституциите на няколко европейски страни и държави от Общността. Конституциите след Втората световна война на Франция и Италия направи задължителни референдуми за конституционни изменения. В Ирландия и Австралия референдумите са задължителни за всички промени в конституцията. Конституциите на няколко държави от Африка и Азия включват разпоредби, целящи да насърчат по-тясното участие на гражданите в управлението, но като цяло това, за което се призовава, не е истински референдум или инициатива, а по-скоро някаква форма на плебисцитарно устройство за подкрепа на режими или политики.
