Енциклопедия Британика, Inc.
Американските избиратели отиват да гласуват във вторник след първия понеделник на ноември, но бюлетините, които те подават, не избират директно президента. Вместо това волята на избирателите се отразява в действията на държавните избиратели. Тези избиратели се избират от политически партии на държавно ниво и в много случаи са задължени от закона да гласуват по начин, който съответства на резултатите от гласуването. В 48 щата избирателните гласове се разпределят на базата на победителите, докато Мейн и Небраска разпределят избирателни гласове по конгресен окръг, като два допълнителни гласа са запазени за победителя в цялата държава.
Важно е да се отбележи, че избирателната колегия не е място, а процес. След изборите през ноември губернаторът на всеки щат (или, в случая с окръг Колумбия, кметът на града) изпраща Удостоверение за установяване на Конгреса и Националния архив, като посочва имената на избирателите за всяка партия, общия брой гласове, получени от тези партии и имената на онези, които са назначени да служат като държавни избиратели. В първия понеделник, следващ втората сряда на декември, тези избиратели се събират - обикновено в столиците на съответните щати -, за да гласуват. От създаването на избирателната колегиална система през 1789 г. има повече от 150 неверни избиратели, наречени така, защото те не гласуваха за избрания от тях кандидат на партията. Никой от тези невярващи избиратели никога не е променял резултата от изборите. На 6 януари в годината след изборите се свиква съвместна сесия на Конгреса, за да се съберат и удостоверят електоралните гласове. Ако кандидат за президент е получил 270 или повече електорални гласа, заседаващият вицепрезидент, изпълняващ ролята на председател на Сената, обявява това лице за избран президент, като по този начин приключва процеса на изборната колегия. Ако нито един кандидат не спечели най-малко 270 електорални гласа, Камарата на представителите, избирайки измежду трите най-добри финалисти на избирателни колегии, избира президента с обикновено мнозинство.
Въпреки че резултатът от колегията по избор обикновено е в съответствие с националното гласуване, има някои много забележителни отклонения. Ръдърфорд Б. Хейс (1876), Бенджамин Харисън (1888), Джордж Буш (2000) и Доналд Тръмп ( 2016 г. ) всеки спечели електоралния вот, докато загуби народния вот. (В последния случай Хилари Клинтън получи близо три милиона повече гласове от Тръмп.). Макар че последните примери доведоха до широко разпитване на продължаващото значение на избирателната колегия, нейното премахване в полза на общонационално гласуване ще изисква конституционно изменение - доста монументално начинание.
